Роботы наступают - Страница 81

Влияние слабого потребительского спроса на производительность иллюстрирует лишь один вид обратной связи, существующий в экономике. Есть немало других связей, которые могут работать в обоих направлениях. Например, неуверенный потребительский спрос также может привести к замедлению темпов развития и внедрения новых технологий. Когда компании принимают решения об инвестировании, они учитывают как текущее состояние экономики, так и прогнозы относительно ее будущего. Негативный прогноз или тенденция к падению прибыли означает, что инвестиции в научно-исследовательские разработки, а равно и капитальные вложения, скорее всего, также упадут. Результат — замедление темпов развития технологий в следующие несколько лет.

Еще один пример — связь между внедрением трудосберегающих технологий и оплатой труда неквалифицированных работников. Если в результате развития технологий (или какого-либо иного фактора) оплата труда перестает расти или даже снижается с точки зрения менеджмента, труд обычных работников — по крайней мере на некоторое время — станет более привлекательным, чем использование машин. Вспомним, что случилось в отрасли быстрого питания. В главе 1 я предположил, что внедрение передовых разработок в области робототехники в скором времени изменит до неузнаваемости этот сектор. И тут самое время задать главный вопрос: почему компании в этой отрасли до сих пор не автоматизировали многое из того, что давно уже могут делать роботы? Ведь приготовление гамбургеров и так далеко не самая сложная задача для современных технологий высокоточного производства. Ответ — пускай и не совсем полный — сводится к тому, что технологии уже очень сильно изменили отрасль. Даже если пока машины и не используются в ресторанах быстрого питания, заменяя собой сотрудников, в больших масштабах, благодаря технологиям эти профессии уже стали доступны людям без всякой квалификации, что делает работников отрасли легко заменяемыми. Сотрудники сетей быстрого питания являются частью механизированного процесса, работающего по принципу конвейера. Им достаточно минимального обучения. Поэтому отрасль может позволить себе высокую текучку кадров, а также использование труда людей с минимальным набором навыков. В результате такие рабочие места прочно закрепились в категории низкооплачиваемых. При этом с учетом инфляции минимальная заработная плата в США упала более чем на 12 % с 1960-х гг.

В своей книге «Нация фастфуда» (Fast Food Nation), увидевшей свет в 2001 г., Эрик Шлоссер рассказывает об экспериментах с внедрением современных трудосберегающих технологий, проводившихся в 1990-е гг. компанией McDonald's. В участвовавших в эксперименте ресторанах в Колорадо-Спрингс «роботизированные автоматы по розливу напитков самостоятельно брали бумажные стаканчики, добавляли в них лед, а затем наполняли напитком», процесс приготовления картофеля фри был полностью автоматизирован, а «работой всей кухней, по сути дела, управляло сложное ПО». Тот факт, что все эти инновации так и не нашли применения в ресторанах сети McDonald's по всему миру, может вполне объясняться очень низким уровнем заработной платы, который сохранялся все это время. Впрочем, вряд ли так будет продолжаться вечно. Наступит момент, когда технологии достигнут в своем развитии точки, в которой низкие зарплаты уже не смогут конкурировать с преимуществами дальнейшей автоматизации. Помимо простого сокращения затрат на рабочую силу внедрение большего количества машин сопряжено с рядом других важных преимуществ, включая повышение качества, обеспечение его стабильности и более высокие стандарты санитарных норм, которые, по мнению потребителей, связаны с автоматизированным приготовлением пищи. Кроме того, возможна синергия между роботизированным производством и другими нарождающимися технологиями. Например, сегодня нетрудно себе представить мобильное приложение, с помощью которого клиенты могут самостоятельно придумать оригинальное блюдо, заплатить за него заранее и затем забрать в назначенное время; в 1990-е гг. о таком можно было только мечтать. Если подводить итог, отметим, что в таких отраслях, как фастфуд, внедрение трудосберегающих технологий не будет носить систематический, предсказуемый характер. За длительными периодами относительной стабильности будут следовать резкие скачки, когда в отрасли будет происходить пересмотр преимуществ, которые дает использование труда людей и внедрение машин.

Еще один фактор, достойный внимания, связан с поведением потребителей в ситуации, когда им грозит безработица или снижение дохода. Изменение дохода, которое воспринимается потребителями как долгосрочное или постоянное, оказывает намного большее влияние на структуру их расходов, чем краткосрочные колебания. Экономисты придумали отличное название для этой гипотезы — «гипотеза о постоянном доходе»; первым ее формализовал лауреат Нобелевской премии Милтон Фридман. Впрочем, ее содержание — во многом обычный здравый смысл. Если вы выиграете тысячу долларов в лотерею, вы можете потратить часть этих денег, а остальную сумму отложить на потом, но это событие вряд ли существенно повлияет на структуру ваших расходов. Ведь это увеличение дохода будет разовым. В то же время, если вы получите прибавку к месячной зарплате в размере тысячи долларов, вы вполне можете купить в кредит новый автомобиль, чаще посещать рестораны или даже снять более дорогое жилье.

Безработица традиционно считается краткосрочным явлением. Если вы потеряете работу, но при этом будете уверены, что сможете быстро найти новую с приблизительно такой же зарплатой, вы просто начнете тратить свои сбережения или активнее пользоваться кредитной картой, сохраняя прежний уровень потребления. В послевоенный период компании нередко увольняли рабочих на период от нескольких недель до нескольких месяцев, а потом нанимали их обратно, когда ситуация начинала исправляться. Очевидно, что сейчас все совсем по-другому. С наступлением финансового кризиса 2008 г. длительная безработица достигла невиданных показателей и продолжает оставаться очень высокой по историческим меркам. Даже те опытные специалисты, которым все-таки удается найти новую работу, часто вынуждены мириться с более низкой оплатой труда. Эти тенденции не обошли стороной потребителей. Соответственно, есть все основания предполагать, что отношение к безработице постепенно меняется. По мере того как все больше людей начинают воспринимать безработицу как что-то долгосрочное — а в некоторых случаях и вовсе постоянное, — потеря работы начинает оказывать сильное влияние на структуру потребления. Другими словами, далеко не всегда можно судить о будущем по историческим данным: приходя к осознанию последствий развития технологий, потребители могут избрать намного более агрессивную стратегию сокращения расходов, чем во всех примерах из прошлого.